La sorprendente decisión de Lewis Hamilton de unirse a Ferrari para 2025 estaba “en mi radar”, según el jefe de Fórmula Uno de Mercedes, Toto Wolff, después de que el piloto solo aceptara una extensión de un año para esta temporada.

Hamilton, siete veces campeón mundial de F1 , anunció en febrero que dejaría Mercedes después de 12 temporadas para unirse a Ferrari en 2025.

Hamilton, de 39 años, había firmado un nuevo contrato con Mercedes el verano anterior y había declarado públicamente que quería terminar su carrera en la F1 con el equipo en el que había ganado seis de sus siete títulos. Pero el británico optó por activar una cláusula de escape al final de la temporada 2024 cuando Mercedes solo le ofreció un contrato de “un año más un año”. El contrato con Ferrari, que comienza en 2025, es un acuerdo de varios años.

El movimiento fue considerado uno de los mayores shocks en la historia reciente de la F1 y provocó una caída en picado en el mercado de pilotos. Allanó el camino para que Williams fichara a Carlos Sainz, a quien Hamilton reemplazará en Ferrari, mientras que Mercedes optó por respaldar a los jóvenes al darle el asiento de Hamilton a Andrea Kimi Antonelli, de 18 años.

En un nuevo libro publicado el jueves, “Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane”, Wolff arrojó nueva luz sobre su reacción a la noticia, revelando que los términos del contrato de Hamilton significaban que él era consciente de que el piloto podía irse.

“Me gusta la situación”, dijo Wolff en el libro en una entrevista fechada el 7 de febrero, seis días después de que Hamilton anunciara su salida. “Nos ayuda porque evita el momento en el que tenemos que decirle al piloto más emblemático del deporte que queremos parar”.

Wolff agregó: “Hay una razón por la que solo firmamos un contrato de un año más un año. Estamos en un deporte en el que la agudeza cognitiva es extremadamente importante y creo que todos tienen una vida útil. Por lo tanto, necesito mirar a la próxima generación.

“En el fútbol ocurre lo mismo. Entrenadores como Sir Alex Ferguson (del Manchester United) o Pep Guardiola (del Manchester City) se anticiparon a las actuaciones de sus principales estrellas y ficharon a jugadores jóvenes que impulsaron al equipo durante los años siguientes”.

Hamilton y Wolff conversan en el Gran Premio de Holanda en agosto. (Sipa USA)

Wolff dijo que “tenía en mente que Lewis se iría. No podía entender por qué se cambiaría a otro equipo antes de saber si íbamos a ser competitivos”.

Hamilton consiguió su primera victoria en la F1 en más de dos años en el Gran Premio de Gran Bretaña en julio, pero ha tenido problemas para recuperar su forma hacia el final de su etapa en Mercedes. Recientemente, tuvo un fin de semana deplorable en el Gran Premio de São Paulo, al que calificó de “desastre” tras terminar décimo, y le dijo a Sky Sports que “podría irme felizmente a tomarme unas vacaciones”.

El bajón de rendimiento de Mercedes hacia finales de año ha coincidido con un repunte de Ferrari, que ha ganado dos de las últimas tres carreras y ahora está en la pelea por el campeonato de constructores. En contraste, los 382 puntos de Mercedes los dejan a 175 puntos del segundo lugar, Ferrari, a falta de tres fines de semana de carreras para el final. En Brasil, Hamilton admitió que ha estado “vigilando” el rendimiento de Ferrari.

En un episodio del High Performance Podcast que se lanzó el viernes, Wolff contó sobre el período que condujo hasta que Hamilton le comunicó personalmente su decisión, que se produjo en una reunión en la casa de Wolff en Oxfordshire, Inglaterra.

Wolff reveló que “escuchó las campanas sonar dos semanas antes” después de que “el viejo Sainz”, refiriéndose al padre de Sainz, la leyenda del rally Carlos Sainz Sr., “me llamó y me dijo que esto es lo que está sucediendo.

“Luego me llamaron algunos conductores que antes no lo habían hecho, así que pensé: ‘Bueno, algo está pasando ahí’. Luego envié un mensaje de texto a Fred Vasseur (el jefe de Ferrari) diciendo: ‘¿Vas a llevar a nuestro conductor?’ Y no obtuve ninguna respuesta, algo muy inusual para Fred, es un buen amigo. Así que sí. Lo vi venir. Pero luego, obviamente, cuando Lewis llegó a la casa como lo hizo tantos años antes, tuvimos una pequeña charla como siempre hacemos, sobre las vacaciones de Navidad y todo eso.

“Dije: ‘Estamos reclutando en Ferrari ahora, tenemos a este chico’, y Lewis dijo: ‘Oh, hay algo que necesito decirte’.

“Cuando dijo eso, ese momento inicial fue un poco de, así que esto realmente está sucediendo, no puedo imaginarte en ningún otro lugar que no sea Mercedes.

“Pero inmediatamente, ¿qué vamos a hacer con esto? Siempre hay oportunidades”.