Cristiano Ronaldo has come in for heavy criticism during Portugal’s Euro 2024 campaign.

The competition’s all-time leading scorer, his nation’s, perhaps even Europe’s, greatest-ever player has not been shielded from the deluge of dissent directed his way.

Though words have been harsh, it has not been without merit. Ronaldo spearheads one of the best international squads ever assembled. Yet, with him a shadow of his former self, the sum of Portugal is far less than its parts.

This analysis has not been evident when it comes to Lionel Messi, who is also proving the absolute truth of Father Time’s undefeated record.

Al igual que su antiguo enemigo, Messi está compitiendo en su torneo continental y, al igual que su antiguo enemigo, todavía no ha marcado. La estrella del Inter de Miami, sin duda celoso de la atención (por negativa que fuera) que recibía Ronaldo, también falló un penal antes de que sus compañeros lo rescataran.

Cristiano Ronaldo broke down in tears after his missed penalty capped a dismal performance in Portugal’s unconvincing victory over Slovenia in the last-16 at Euro 2024 on Monday

Lionel Messi missed Argentina’s opening penalty in their Copa America shootout vs Ecuador

The similarities are striking, but not at all surprising. In the case of Al-Nassr‘s Ronaldo, he has been on a mission to find the net in regulation time, extending his ludicrous Euros goalscoring record and becoming the first man to score at six different editions.

Su actuación contra Eslovenia, que permitió a Portugal clasificarse para cuartos de final tras ganar en la tanda de penaltis, no podría haber demostrado mejor este deseo, francamente malsano.

El jugador de 39 años realizó un total de ocho disparos, incluido uno desde el punto de penalti que fue salvado con maestría por Jan Oblak. Esto provocó un mar de lágrimas en el hombre que estaba a punto de convertirse en el goleador más veterano de la competición.

Esto no quiere decir que los niños no deberían llorar, sino más bien una declaración de lo extraño que fue ver a Diogo Dalot, de 25 años, adoptar el rol que Ronaldo debería tener como mentor y capitán del equipo nacional.

Cuando Ronaldo, de 17 años, lloró en el campo del Estadio da Luz después de la sorprendente derrota de Portugal en la final de 2004 ante Grecia, su emoción se entendió como la de una persona y un jugador inexperto que se enfrentaba al fracaso por primera vez.

When he cried upon being forced to leave the pitch during the Euro 2016 final, after injury looked to have cruelly ended his chances of winning a major tournament with his nation, it was completely understandable, touching even.

Pero la emoción del lunes tenía una explicación menos obvia. Sí, había fallado un penalti que prácticamente habría dado a Portugal el pase a cuartos de final. Pero no se trataba de una final. Tanto los jugadores como los equipos suelen recuperarse de esa situación.

De hecho, Ronaldo, tras recuperar la compostura, fue el autor del primer disparo en la tanda de penaltis que dio la victoria a Portugal. Está claro que su país sabe sacar lo mejor de él.

Un joven Ronaldo no pudo contener las lágrimas cuando Portugal perdió la final de la Eurocopa 2004

The 39-year-old was again extremely emotional after his spot-kick was saved against Slovenia

Messi’s miss in the shoot-out capped off a truly poor showing for the Argentina icon

Fans were quick to react on social media with one believing that Messi ‘doesn’t care anymore’

Sus lágrimas eran un símbolo claro de su desesperación por triunfar, no sólo para él, sino para todos los seguidores de su nación. Su celebración durante la tanda de penaltis -con las manos juntas como si estuviera rezando para mostrar su contrición por su fracaso anterior- fue una prueba de ello.

Tal vez esa desesperación hace que a los aficionados y a los expertos les resulte fácil burlarse y mofarse de él cuando no cumple con los estándares absurdos que se ha impuesto durante su carrera. Messi parece tener el problema opuesto.

“A Messi ya no le importa”, escribió un fan en X después de que el tiro Panenka del jugador de 37 años durante la victoria de Argentina en la tanda de penaltis sobre Ecuador no diera en el blanco.

“Hermano, tú no eres Zidane”, dijo otro, en referencia al gol del francés en la final de la Copa del Mundo de 2006. Mientras que un tercero señaló: “Amigo, ¿qué pasa? ¿Dos de los mejores jugadores de la historia fallan penaltis en partidos cruciales? El fin de los tiempos ha llegado, gente”.

El intento fallido de Messi llegó al final de otro partido sin goles para la superestrella. En este, jugó todos los minutos (90 porque en su Copa América de este año no hay prórroga), pero solo tuvo un remate, un regate fallido y perdió la posesión nueve veces.

Es fácil entender por qué algunos insistían en que el ocho veces ganador del Balón de Oro mostraba signos de apatía. Por suerte para él, tiene un plantel increíblemente talentoso a su alrededor, nada menos que los actuales campeones sudamericanos y mundiales. A pesar de la increíble contribución de Messi a ambas hazañas.

But Argentina still progressed to the semi-finals, with Emi Martinez starring in the shoot-out

Messi is adored by every one of his Argentina team-mates, many of whom grew up watching and idolising him

Still, both all-time greats have undoubtedly reached a Rubicon. No longer playing in a top European league and not just past their best but perhaps, and this feels blasphemous, worse than at any point of their professional careers.

Pero cuando has logrado todo lo que has logrado y eres adorado por compañeros de equipo que te idolatraron cuando eras niño, es difícil rendirse y es casi seguro que no te van a desbancar.

Ronaldo adelantó sus planes de futuro tras la victoria de Portugal ante Eslovenia y afirmó que esta será su última Eurocopa. Eso hay que verlo antes de creerlo.

Messi no ha hecho tal proclamación, pero se trata de un hombre que se ha retirado del servicio internacional y ha regresado en al menos dos ocasiones.

A pesar de todas las calumnias dirigidas contra ambos, algunas de las cuales aparecen en este mismo artículo, sus equipos todavía tienen muchas posibilidades de ganar sus respectivas competiciones este verano.

Portugal se enfrentará a Francia en los cuartos de final el viernes, mientras que Argentina se aseguró su lugar en los cuartos de final con una victoria en el NRG Stadium en Houston el jueves. Mientras Argentina y Messi tengan jugadores como Alexis MacAllister, Lautaro Martínez y Emi Martínez para rescatarlos, estarán más que felices de contar con Messi con la expectativa de que les brinde un momento de calidad singular en su hora de necesidad.

Ronaldo revealed this would be his last European Championship after Portugal’s dramatic win

Lo mismo ocurre con Ronaldo, aunque parece que aquí es donde la percepción de ambos difiere en última instancia. El veterano delantero lleva ocho partidos de torneos importantes sin marcar, y su falta de producción durante la Copa del Mundo de 2022 se produjo después de una reunión desalentadora e imprudente en Old Trafford.

Dicho de otra forma, lleva más tiempo siendo una versión disminuida de sí mismo y, al ser dos años mayor que Messi, es perfectamente razonable. Ese momento también llegará para el argentino, tal vez lo estemos presenciando en tiempo real.