El F-22 Raptor se promociona como el caza de superioridad aérea más avanzado del mundo. Como un avión furtivo de quinta generación, el F-22 está equipado con una serie de tecnologías impresionantes en una plataforma de alta maniobrabilidad y velocidad supersónica.

A pesar de ser el mejor caza en su categoría, el Pentágono decidió comprar solo 186 F-22 de los 750 aviones inicialmente previstos. Además, el Congreso ha cerrado la puerta a cualquier comprador potencial y ha prohibido a Lockheed Martin (el fabricante del F-22 Raptor) venderlo al extranjero. ¿Por qué Estados Unidos no vende este caza a más clientes internacionales a pesar de la alta demanda?

Poder de fuego impresionante

Presentado en 2005, el F-22 Raptor fue diseñado para reemplazar al F-15 Eagle, que había sido el caza de superioridad aérea de Estados Unidos y se prevé que opere hasta la década de 2040. Como un caza polivalente y de superioridad aérea, el F-22 es un avión de combate furtivo de quinta generación que combina múltiples tecnologías modernas, como la furtividad, junto con sensores para generar una excepcional conciencia situacional. Su estructura de avión es altamente maniobrable, capaz de volar a velocidades supersónicas sin necesidad de poscombustión. La verdadera maravilla del F-22 en combate aéreo radica en sus capacidades de empuje vectorial.

Los dos motores del avión tienen un diseño de tobera bastante especial y pueden volar en posición vertical, generando un empuje de hasta 70,000 libras en una dirección, incluso cuando el avión vuela en otra. Este mecanismo permite al F-22 realizar maniobras impresionantes y aprovechar ángulos de ataque extremos en pruebas de combate aéreo. El F-22 es bastante versátil en términos de armamento. Para operaciones de patrullaje aéreo, puede transportar dos misiles aire-aire de guía térmica AIM-9 Sidewinder y seis misiles guiados por radar AIM-120 AMRAAM. Para misiones de apoyo aéreo y ataque de precisión, el F-22 puede llevar dos bombas de ataque directo GBU-32 JDAM de 1,000 libras cada una, o hasta ocho bombas de diámetro pequeño (SDB) de 250 libras cada una, además de un par de misiles AIM-9 y AIM-120.

En cada carga de munición, el cañón M61A2 de 20 mm del F-22 Raptor tiene un total de 480 rondas, generando un poder de fuego impresionante en combate aéreo. Igualmente importante, el F-22 puede llevar toda su munición en tres compartimentos de armas, lo que significa que el avión no sacrifica ninguna capacidad de furtividad para transportar su carga.

El F-22 fue puesto en servicio justo cuando las fuerzas armadas estadounidenses estaban en la primera línea de la lucha interminable contra los elementos terroristas en Afganistán e Irak. Sin embargo, en esta guerra contra el terrorismo, la superioridad aérea y la capacidad de sigilo del F-22 no tuvieron mucho uso al enfrentarse a un enemigo en ropa de civil, sin mencionar los cazas de combate, los sistemas de misiles tierra-aire y los radares avanzados. Desde esta perspectiva, el F-22 Raptor puede ser considerado uno de los “cazas más desafortunados de todos los tiempos”, ya que fue creado sin un enemigo al que enfrentar.

De los 186 F-22 Raptor entregados a la fuerza aérea, solo 130 han estado en servicio activo. En 2011, el último F-22 Raptor salió de la línea de producción, y Lockheed Martin cerró la línea para dar paso al caza F-35.

No se vende a nadie

Recientemente, Israel, Japón y Australia han seguido preguntando al Pentágono cuándo podrían comprar el F-22 Raptor, pero siempre se han ido decepcionados. En 1998, el Congreso de EE.UU. votó a favor de una enmienda que prohíbe la venta del F-22 Raptor al extranjero. A diferencia de la mayoría de la flota de aviones militares de EE.UU., el F-22 fue diseñado sin intención de exportación. Por lo tanto, está equipado con tecnología clasificada y se produce a través de métodos de fabricación avanzados que EE.UU. mantiene en secreto. Hasta hoy, EE.UU. sigue siendo el líder mundial en tecnología de aviación furtiva.

El Departamento de Defensa de EE.UU. aún no tiene planes de vender el F-22 al extranjero. Según el sitio web War Zone (que gestiona una copia del proyecto de exportación flexible del F-22 de la Fuerza Aérea de EE.UU. a través de la Ley de Libertad de Información – FOIA), el Pentágono había imaginado en algún momento exportar su caza más moderno. Algunas oficinas de la Fuerza Aérea llevaron a cabo estudios sobre cómo podría ser un programa de exportación. Sin embargo, el punto clave aquí es que el Congreso de EE.UU. nunca financiará una versión de exportación del F-22. Por lo tanto, los interesados han puesto su mirada en otro proyecto que aparentemente costará aún más: el F-35.