China está aprovechando sus habilidades en tecnología de vehículos eléctricos para capturar una parte significativa del creciente mercado global de vehículos voladores comerciales. Varias empresas chinas tienen como objetivo lanzar sus eVTOL este año.

Los aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), capaces de despegar verticalmente como un helicóptero antes de cambiar a modo de ala fija para viajar más rápido, ofrecen una solución atractiva para la demanda de transporte eficiente.

Según analistas de Morgan Stanley, se espera que el mercado de eVTOL alcance unos ingresos masivos de 1,5 billones de dólares anuales para 2040, sirviendo a múltiples sectores, incluyendo aviación, logística, servicios de emergencia, agricultura, turismo y operaciones de seguridad.

La postura proactiva de China en este campo es clara, ya que el país domina el panorama de eVTOL. Un informe reciente de China Merchants Securities indica que China representa hasta el 50% del total de modelos de eVTOL en el mundo, superando a competidores como Estados Unidos con un 18% y Alemania con un 8%.

El rápido avance de China en el ámbito de los vehículos voladores se debe a su vasta experiencia y especialización en tecnologías relacionadas con vehículos eléctricos, especialmente en sistemas de baterías.

El XPeng AeroHT X3 (diseño conceptual) depende del éxito de los eVTOL en baterías de alta densidad energética, superiores a 400 vatios-hora por kilogramo, un logro que los fabricantes de baterías chinos son capaces de alcanzar.

Fabricantes de baterías líderes en China, como Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL), que es el principal productor mundial de baterías para vehículos, están a la vanguardia en el desarrollo de soluciones de baterías específicas para aeronaves eVTOL.

Esto brinda a los fabricantes chinos una ventaja competitiva en la adquisición y adaptación de tecnología. Es importante mencionar que muchas de las tecnologías desarrolladas para la industria automotriz pueden ser transferidas sin problemas al ámbito de eVTOL, lo que refuerza aún más el dominio de China.

Así, muchas empresas chinas, como XPeng y EHang, están fijando como objetivo la comercialización de vehículos voladores este año.

Por ejemplo, XPeng AeroHT, una subsidiaria del fabricante de vehículos eléctricos Xpeng Motors, planea lanzar al mercado un eVTOL eléctrico con dos modos que puede operar tanto en tierra como en el aire.

Qiu Mingquan, vicepresidente de XPeng AeroHT, indicó que, aunque los eVTOL convencionales no pueden moverse por tierra, su modelo tiene una función dual. La Administración de Aviación Civil de China ha iniciado el proceso de certificación para el tipo de aeronave, un requisito previo para la operación comercial.

Los pedidos anticipados para la aeronave se abrirán en China alrededor de octubre, con la producción en serie prevista para el próximo año. Se espera que el precio esté alrededor de 1 millón de yuanes (138,000 dólares). El objetivo es reducir costos a través de la producción a gran escala.

XPeng AeroHT tiene la intención de dirigirse a empresas de turismo y entusiastas de actividades al aire libre. Además, están en proceso de expansión global, enfocándose en mercados como el Medio Oriente.

Otra empresa china, EHang, ha recibido certificación de tipo para su modelo EH216-S y ha comenzado la venta y producción en masa. La compañía está buscando asociarse con empresas hoteleras y de turismo en regiones como el Medio Oriente y el sudeste asiático.

Factores que Impulsan el Éxito de China en el Mercado eVTOL

La carrera por la dominación en la nueva industria de los taxis voladores ha aumentado en los últimos años, atrayendo miles de millones de dólares en inversión de startups de todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, Europa y notablemente, China.

Mientras gigantes de la aviación como Boeing y Airbus luchan por cuota de mercado, Pekín ve una oportunidad para crear empleos de alto valor, fomentar la innovación científica y tecnológica, y estimular la economía nacional a través de lo que los formuladores de políticas llaman “la economía de baja altitud”.

Este reconocimiento del mercado emergente se destacó en la Conferencia de Trabajo Económico Central anual en diciembre pasado, reafirmando el compromiso de China de aprovechar el potencial del transporte aéreo urbano.

Mientras las empresas occidentales también participan en este campo, enfrentan barreras debido a regulaciones estrictas y protocolos de seguridad, lo que obstaculiza el progreso más allá de la fase de prueba hacia la implementación operativa.

En contraste, las empresas chinas están avanzando, impulsadas por tres factores. Primero, el entorno legal de China es más adaptable, promoviendo un entorno propicio para la innovación y la experimentación en la economía de baja altitud.

En segundo lugar, los avances tecnológicos en los eVTOL están colocando a las empresas chinas en la vanguardia de la industria. Por último, la feroz competencia en la logística de China ha llevado a las empresas a buscar nuevas soluciones, incluyendo el transporte aéreo, para optimizar la eficiencia y satisfacer la creciente demanda.

Con una estimación de que esta industria alcanzará los 69 mil millones de dólares en 2023, las autoridades buscan impulsar el crecimiento a una asombrosa cifra de 278 mil millones de dólares para 2030. Estas ambiciones están respaldadas por acciones concretas, incluyendo la creación de rutas aéreas dedicadas para eVTOL por parte de los gobiernos locales.

Un ejemplo del progreso de China en este campo es AutoFlight, una empresa líder en taxis voladores, que ha desarrollado el eVTOL Prosperity de cinco asientos en más de dos años.

En un hito importante, AutoFlight anunció en febrero que su taxi aéreo completó “el primer vuelo de taxi aéreo eléctrico interurbano del mundo” entre las ciudades de Shenzhen y Zhuhai en el sur de China.

Cubriendo una distancia de 50 km a través de la llanura del río Zhujiang en solo 20 minutos, el eVTOL Prosperity ha demostrado el potencial transformador del transporte aéreo urbano, reduciendo el tiempo de viaje de horas a minutos.

La empresa utilizó una de las 100 rutas aéreas establecidas por el gobierno local para eVTOL, mostrando la participación activa de las autoridades locales.